Penelope, eine spartanische Prinzessin, war die Frau des Odysseus. Der Legende nach war sie die Tochter von Ikarios und Periboia und die Mutter des Telemachos. Ursprünglich erlaubte ihr Vater ihr nur sehr ungern, Odysseus zu heiraten. Als Odysseus Penelope frei wählen ließ, entschied sie sich gegen ihren Vater und für ihn.
Diese Treue bewahrte sie ihm auch während seiner zehnjährigen Abwesenheit vor Troia und seinen zehnjährigen Irrfahrten. Während ihr Gemahl Odysseus mit seinem Schiff durch die Meere irrte, war sie ihm treu und wehrte ihre Verehrer mit der Begründung ab, dass sie noch ein Totentuch für Laertes, ihren Stiefvater, weben müsse, bevor sie einen von ihnen erhören könne.In Wirklichkeit trennte sie jeweils das Stück, das sie während des Tages gewebt hatte, heimlich in der Nacht wieder auf. Daher kommt wahrscheinlich auch ihr Name, der sich aus "Pene" (Gewebe) und "lepein" (abreißen, abschälen) zusammensetzt.
Als ihr Mann nach zwanzig Jahren wiederkam, wurden die zudringlichen Verehrer bestraft, die Penelope vergewaltigt hatten, nachdem der Schwindel mit dem Totentuch aufgeflogen war.
Hinsichtlich der Bogenprobe erweist sich Penelope ähnlich listenreich wie ihr Ehemann. Die Bogenprobe, der sich die Freier auf Penelopes Veranlassung stellen, hat zahlreiche Parallelen in der griechischen Mythologie.Penelope sagt jedoch nicht, sie werde denjenigen unter den Freiern heiraten, der sich als der beste Bogenschütze erweise, sondern sie stellt ihnen eine genau definierte Aufgabe, von der sie ausdrücklich erklärt, dass Odysseus sie immer wieder bewältigt hat. Penelope möchte offenbar als zweiten Gatten nur einen solchen Freier akzeptieren, der ebenso großes leistet wie Odysseus auf seinem eigensten Gebiet.Nach dem Tod des Odysseus heiratete sie dessen Sohn Telegonos, den er mit Kirke gezeugt hatte. Von Kirke erhielt sie schließlich Unsterblichkeit.
Quellenangabe: wikipedia.org und wapedia.org
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